Carroll Shelby nació un 11 de enero de 1923. Hijo de Warren Shelby, creció en la zona rural de Leesburg, Texas. La familia Shelby se mudó hacia Dallas, donde Carroll siguió sus estudios secundarios. Sirvió en la Fuerza Aérea estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial siendo instructor de vuelo y piloto de pruebas. Durante ese período contrajo matrimonio, culminando como segundo teniente al finalizar la contienda. Con sus ahorros adquirió una flota de camiones para embarcarse al negocio del transporte. Sus primeros vínculos con las competencias lo hizo rápidamente dedicarse a la construcción de éstos. El éxito de sus autos Cobra en competencias como las 24 Horas de Le Mans le dieron un prestigio tal que la misma Ford contrató sus servicios ante la urgencia de la constructora en ganar carreras. Carroll Shelby tuvo la misión de preparar los Ford GT 40 para Daytona 1965, logrando un espectacular debut con una victoria. A partir de entonces empezaría una larga data de éxitos, que lo llevó a ser inmortalizado en las versiones más salvajes del Ford Mustang. El Ford Mustang Shelby Cobra (en sus versiones GT 350 y GT 500) son dos de los modelos más famosos de la marca norteamericana.

Hoy convertido en leyenda, Carroll Shelby siempre ha sido nominado para pertenecer al Salón de la Fama del Automóvil.